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세계 노인 학대 예방의 날 이미지. worldelderabuseawareness.com 제공
여러분은 노인 폭력에 대해 생각해 보신 적이 있나요? 

아마 노인 폭력보다 학교 폭력, 아동 폭력, 성폭력과 같은 폭력에 대한 개념에 훨씬 익숙할 것입니다. 이러한 개념은 공익광고나 뉴스 등에 흔히 노출될뿐더러 학교에서도 주기적으로 교육을 실시하고 있기 때문입니다. 저 또한 학창 시절에 학교 폭력, 아동 폭력, 성폭력에 대한 교육은 받은 적이 다수 있지만, 노인 폭력에 대한 교육을 받은 기억은 없습니다. 그렇기 때문에 익숙하지 않을 뿐만 아니라 정확한 개념을 알지 못합니다.

노인 폭력을 떠올리면 누군가가 노인을 때리는 것과 같은 물리적 폭력이 떠오릅니다. 하지만 다른 폭력의 개념처럼 노인 폭력 또한 물리적 폭력뿐만 아니라 심리적, 언어적 폭력을 포함합니다. 노인 폭력과 노인 학대의 개념은 매우 유사합니다. 노인복지법 제1조의2 제4호의 노인 학대의 정의에 따르면 노인 학대는 신체적, 정신적, 정서적, 성적 폭력 및 경제적 착취 또는 가혹행위를 하거나 유기 또는 방임하는 것을 말합니다.

노인 학대 증가 추이. 서울신문 제공
'2021년 노인 학대 현황 보고서'에 따르면 코로나19의 영향으로 노인 학대가 더욱 증가했습니다. 유형별로는 정서적 학대(43.6%)과 신체적 학대(41.3%)가 두드러지게 나타났습니다. 방임(6.5%), 경제적 학대(3.8%), 성적 학대(2.4%)가 그 뒤를 이었습니다. 주목해야할 점은 노인 학대의 약 90%가 가정 내에서 일어난다는 것입니다. 

Elder Abuse Prevention Campaign 이미지. nyceac.org 제공
오늘 저는 NYC의 ‘Elder Abuse Prevention Campaign’을 소개하려고 합니다. 캠페인의 이름에서도 알 수 있듯이, 이 캠페인은 노인 학대 예방을 위해 전개된 캠페인으로 2016년 미국 뉴욕에서 진행되었습니다. 

학대당한 노인의 모습을 흑백 사진으로 포스터에 넣은 후, ‘조카에게 약탈당함’ 또는 ‘손자에게 구타당함’과 같은 간단한 텍스트를 넣어 노인 학대의 현실을 보여주고 있습니다. 그리고 포스터의 하단에는 ‘노인 학대는 집 가까이에 있습니다.’라는 문구와 함께 도움을 요청할 수 있는 곳에 대한 정보를 주고 있습니다. 

이 캠페인은 노인 학대가 민족과 성별의 경계를 뛰어넘으며 심각한 문제라는 것을 암시하고 있습니다. 또한 노인 학대에 대한 인식을 높일 필요성과 커뮤니케이션의 중요성을 강조했습니다. 노인 학대가 ‘우리의 주변, 즉 가까운 곳에서 발생하고 있으며 심지어 매일 발생한다’는 것을 말하고 있습니다.
 
Elder Abuse Prevention Campaign 이미지. nyceac.org 제공
6월 15일은 ‘세계 노인 학대 예방의 날’입니다. 그동안 우리의 관심 테두리의 밖에 있었던 노인 학대에 대해 다시 한번 생각해보는 것은 어떨까요? 이 세상을 함께 살아가는 공존의 대상으로서 그들을 바라보고 나의 할머니, 할아버지라는 생각으로 함께 세상을 살아가봅시다.